Si vous voulez découvrir le Laos dans les meilleures conditions, partez en janvier ou en février. Les pluies ont cessé, les matinées sont fraîches et le train rapide relie désormais Vientiane à Luang Prabang en deux heures environ. À Vientiane, les normales climatiques officielles de l’Organisation météorologique mondiale indiquent en moyenne un jour de pluie en janvier et deux en février, avec des maximales d’environ 28 à 30 °C et des nuits autour de 16 à 18 °C. De mai à septembre, la même ville compte 15 à 21 jours de pluie par mois.
Les compagnies aériennes l’ont remarqué. Le 26 octobre 2026, Aeroroutes a annoncé que Jeju Air reliera Busan à Vientiane quatre fois par semaine du 30 décembre 2026 au 28 février 2027, soit exactement les semaines les plus sèches de l’année. Le vol quitte Busan à 21 h 00 et atterrit à Vientiane à 00 h 25 : réservez donc votre première nuit avant de partir. Pour la plupart des voyageurs venant d’Europe ou d’Amérique du Nord, le Laos passe encore par une correspondance à Bangkok, Hanoï ou dans un autre aéroport de la région, et il se combine bien avec un voyage en Thaïlande ou au Cambodge.
Quand partir, et quand y réfléchir à deux fois
De décembre à février, c’est la période la plus agréable. En avril, Vientiane affiche une maximale moyenne de 34,3 °C, et en mai les pluies reviennent, avec environ 246 mm sur le mois (normales de l’OMM, 1951 à 2000). Il y a une deuxième raison de ne pas partir trop tard : Wikivoyage signale que de fin février à avril, l’agriculture sur brûlis remplit les vallées du nord d’une brume de fumée qui cache les montagnes et peut irriter les yeux et les poumons. Si la vue sur le Mékong compte pour vous, visez janvier.
Les mois frais et secs sont aussi les plus fréquentés. Les trains, les maisons d’hôtes de la vieille ville de Luang Prabang et les excursions en bateau se remplissent en premier : réservez les étapes du voyage qui ont des dates fixes.
Vientiane : un début en douceur au bord du Mékong
Vientiane est une capitale aux constructions basses que vous pouvez parcourir en grande partie à pied pendant la saison fraîche. Accordez-lui un ou deux jours. Le stupa doré de Pha That Luang, symbole national du pays, se trouve à environ 4 km du centre, la porte de la victoire de Patuxai est sur l’avenue Lane Xang, et le COPE Visitor Centre explique, de façon sobre et utile, le problème des munitions non explosées qui touche encore les campagnes laotiennes. Wikivoyage indique la ligne de bus urbain 14 pour le pont de l’Amitié et le parc des Bouddhas. Mettez-vous d’accord sur le prix du tuk-tuk avant de monter.
Le train pour Luang Prabang
La ligne ferroviaire Laos-Chine est le moyen le plus rapide de rejoindre le nord. Selon Wikivoyage, cinq trains rapides par jour partent de Vientiane, passent par Vang Vieng et rejoignent Luang Prabang en deux heures environ. Le bus de la route 13 met environ 12 heures. Le problème, c’est la demande : les billets s’épuisent, surtout en haute saison, alors achetez-les le plus tôt possible ou passez par une agence de voyages.
La gare de Luang Prabang est à 12 km de la vieille ville. Le minibus vert partagé coûte un prix fixe de 40 000 kips (environ 2 $ US en août 2026). Attendez-vous à des escaliers avec vos bagages : l’ascenseur du parking est souvent en panne.
Trois jours à Luang Prabang
La vieille ville, sur une presqu’île entre le Mékong et la Nam Khan, est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, et elle est assez petite pour se visiter à pied. Un programme raisonnable :
- Premier jour : les temples de la vieille ville le matin, la montée au mont Phou Si pour le coucher du soleil, puis le marché de nuit de la rue Sisavangvong, qui ferme vers 22 h 00. Les stands de l’allée qui descend vers le Mékong servent le meilleur repas bon marché de la ville.
- Deuxième jour : les chutes de Kuang Si, le site naturel le plus connu de la région, avec des bassins turquoise sur des terrasses calcaires. Un minibus vert part du parc Thatluang plusieurs fois par jour, pour 45 000 kips l’aller simple ou 90 000 l’aller-retour (Wikivoyage, prix d’octobre 2025).
- Troisième jour : une excursion en bateau sur le Mékong, ou une journée de repos. Si vous voulez voir la quête des moines à l’aube, demandez à votre maison d’hôtes comment y assister avec respect. Wikivoyage souligne que la cérémonie attire désormais la foule des visiteurs : gardez vos distances et n’utilisez pas de flash.
Avant de réserver
La plupart des visiteurs ont besoin d’un visa. Pour les titulaires d’un passeport britannique, le ministère britannique des Affaires étrangères indique qu’un visa touristique est valable 30 jours, qu’un e-visa doit être demandé au moins cinq jours à l’avance et que des visas à l’arrivée sont délivrés à l’aéroport de Wattay, à Vientiane, et à l’aéroport de Luang Prabang. Votre passeport doit être valable encore au moins six mois et comporter deux pages vierges. Tous les visiteurs étrangers remplissent aussi en ligne le Lao Digital Immigration Form dans les trois jours qui précèdent l’arrivée, puis de nouveau avant le départ. Les règles dépendent de votre passeport : vérifiez les conseils officiels pour votre nationalité avant de payer quoi que ce soit.
La monnaie est le kip. Selon Wikivoyage, les distributeurs (DAB) de Luang Prabang délivrent jusqu’à 1 000 000 kips par retrait, avec des frais de 20 000 kips, et le baht thaïlandais comme le dollar américain sont souvent acceptés, à des taux variables.
Pour une boucle plus large, notre récit sur Angkor en saison sèche couvre les mêmes mois dans le Cambodge voisin. Les informations pratiques sur la santé, l’argent et les déplacements se trouvent dans notre guide de voyage du Laos, et d’autres pays de la région dans nos guides de voyage sur l’Asie. Si janvier vous convient, réservez dès maintenant votre place dans le train et votre première nuit à Vientiane, puis organisez le reste.
Photo de couverture : Basile Morin, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
